W. Richard West Jr., ciudadano de la Nación Arapaho y Cheyenne de Oklahoma y Jefe de Paz de Cheyenne del Sur, se retiró a finales de 2007 de la posición de Director Fundador del Museo Nacional de los Indígenas Americanos del Smithsonian. West ha dedicado su vida profesional y bastante de su vida personal a trabajar con los indígenas americanos en aspectos culturales, educacionales, legales y gubernamentales.
Ahora, West es el Presidente y Director Ejecutivo del Centro Nacional Autry del Oeste Americano. Él es responsable de todas las operaciones del Centro desde la recolección de pagos y sostenibilidad financiera hasta crecimiento institucional y experiencia de los visitantes. Él supervisa un equipo de 160 profesionales así como 300 voluntarios, todos dedicados a la misión del Centro.
Como director del Museo Nacional de los Indígenas Americanos desde 1990 hasta 2007, West fue responsable de dirigir la apertura exitosa de tres locaciones que hacen parte del Museo Nacional de los Indígenas Americanos. Él superviso la planeación general del Centro de Recursos Culturales del Museo así como la creación y culminación del Centro George Gustav Heye, una instalación de exhibiciones del museo que abrió en la Ciudad de Nueva York el 30 de octubre de 1994. La filosofía y visión de West hacía el museo fueron críticos para guiar la planeación programática y arquitectónica del Museo, el cual abrió en el Parque Nacional en Washington D.C. el 21 de septiembre del 2004.
West era abogado en el bufete de abogados de indígenas en Albuquerque, Nuevo México llamado Gover, Stetson, Williams & West, P.C. (1988-1990). También fue abogado asociado y luego socio en la oficina en Washington, D.C. de Fried, Frank, Harris, Shriver & Jacobson (1973-1988). Él sirvió como abogado general y abogado especial para numerosas tribus indígenas americanas, comunidades y organizaciones. En esta capacidad, él representó a clientes ante cortes federales, estatales y tribales, varios departamentos ejecutivos del gobierno federal y el congreso.
Las afiliaciones actuales de West a juntas directivas y membresías incluyen: la Fundación Familiar Kaiser (2007-actual); Coalición Internacional de Sitios de Conciencia (2007-actual); Fundación de Artes y Culturas Nativas (2011-actual); Centro para la Juventud Indígena Americana (2011-actual); Comité de Apoyo Nacional del Fondo de Derechos de Indígenas Americanos (1990-actual); Institutos de Recursos Indígenas Americanos (1973-actual). Previamente, él también sirvió como miembro del consejo de administración de la Fundación Ford y de la Universidad de Stanford. Sirvió como presidente de la junta directiva de la Asociación Americana de Museos, la única organización de membresía a nivel nacional que representa todos los tipos de museos y profesionales, desde 1998 hasta el año 2000. En los períodos 1992-1995 y 1997-1998, sirvió como miembro local de la junta directiva de la asociación y en 1995-1996 como vicepresidente de la junta directiva. West también sirvió como miembro local (2004-2007) y vicepresidente (2007-2010) del Consejo Internacional de Museos.
